林黛玉母亲去世后“上无亲母教养，下无姊妹兄弟扶持，在外祖母一再致意下，才去都中投奔外家，依傍外祖母及舅氏姐妹”。过去在家“常听得母亲说过，他外祖母家与别家不同。他近日所见的这几个三等仆妇，吃穿用度，已是不凡了，何况今至其家。因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，惟恐被人耻笑了他去。”尽管外祖母“心肝儿肉”地疼她，宝贝儿似的待她，但总有寄人篱下之感，待人处事始终是“步步留心，时时在意”。
例如在邢夫人处，邢夫人“苦留”她吃晚饭，她婉言谢绝了:“舅母爱惜赐饭，
原不应辞，只是还要过去拜见二舅舅，恐领了赐去不恭……”一席话既表明了她对邢夫人的尊敬与感激，又表明了自己顾全大局的礼节，说明她待人接物是处处留心的。
再如，在王夫人房中，王夫人坐在西边下首，见黛玉来了，便往东让，而黛玉料定那是贾政之位，绝不肯坐，便向挨炕的椅上坐了。可见，黛玉连坐在哪里，都非常细心，绝不轻易从事。
在贾母房中吃饭时，更是如此。贾母正面榻上独坐，两边四张空椅，当王熙凤拉黛玉入座时，黛玉也十分推让了一番，直到贾母作了解释后，方才告了座，坐了。
黛玉的留心与在意，还表现在随时改正一些不适宜的对答上。比如当贾母问黛玉念何书时，黛玉照实回答:“只刚念了《四书》。 ”但当黛玉“又问姊妹们读何书”时，贾母却说:“读的是什么书，不过是认得两个字，不是睁眼的瞎子罢了!”黛玉听得贾母这样说，觉得自己刚才失了口，所以当宝玉问她读什么书时，黛玉便改口道:“不曾读，只上了一年学，些须认得几个字。”
黛玉这种“步步留心，时时在意”的谨慎态度，是她寄人篱下感情的反映，也是节选中性格主要的一面。
其次，有两段关于外貌、神情和风韵的描写:1.众人见黛玉时对她的年龄、 举止言谈、身体面庞和风流态度的描写。2.宝玉见黛玉时，对黛玉的外貌、神韵的描写，运用对偶、比喻等手法，以华美对称的语言，写出了宝玉眼中所见的黛玉的娇容。表现黛玉的共同点:美貌多情,体弱多病。尤其怕“哭”与“泪”，不但照应第一回中的“木石前盟”，又为以后的情节发展埋下伏笔。
